Klarifikasi CEO Timnas Malaysia Mengenai Statusnya
CEO Timnas Malaysia, Rob Friend, memberikan penjelasan terkait statusnya setelah mengakui kepada FIFA bahwa ia hanya bertindak sebagai konsultan untuk Harimau Malaya. Hal ini terjadi setelah dirinya dipanggil oleh Komite Banding FIFA untuk memberikan kesaksian dalam skandal naturalisasi yang melibatkan Federasi Malaysia dan tujuh pemain asing.
Rob Friend mengungkapkan bahwa ia hanya berperan sebagai penasihat selama proses tersebut. Namun, pengakuan ini justru memicu perdebatan di kalangan masyarakat Negeri Jiran. Pasalnya, pria asal Kanada ini dikenal sebagai CEO Timnas Malaysia, sehingga banyak yang berspekulasi bahwa ia ingin melemparkan tanggung jawab dari kasus berat yang sedang menimpa Federasi Sepak Bola Malaysia (FAM).
Ia menegaskan bahwa jabatan resmi yang ia nyatakan dalam sidang FIFA dan dokumen resmi tetap sama, yaitu Manajer Umum Tim Nasional. “Jabatan resmi yang saya nyatakan di sidang (FIFA) dan jabatan yang tercatat dalam dokumen resmi adalah Manajer Umum Tim Nasional. Jabatan itu tidak pernah berubah,” ujar Rob Friend kepada Timesport.
Friend menjelaskan bahwa kesalahpahaman mengenai statusnya bermula dari penjelasan tentang keterlibatannya dalam proses hukum. “Selama persidangan, saya menjelaskan bahwa saya juga berkonsultasi dengan firma hukum yang mewakili FAM, hanya untuk membantu persiapan kasus. Tampaknya, konteks konsultasi ini ditafsirkan sebagai ‘nasihat’ dalam berkas tertulis. Dengan demikian, saya harap kejelasan telah diberikan,” tambahnya.
Friend memahami mengapa penggemar Malaysia bersikap keras, karena hal itu menunjukkan betapa besar perhatian mereka terhadap Timnas Malaysia. Namun, ia juga menegaskan bahwa dirinya memiliki rasa peduli yang sama terhadap nasib tim saat ini. “Para penggemar berhak bertanya, mereka sangat peduli dengan tim Malaysia. Saya ingin mereka tahu bahwa saya juga peduli, ketika insiden ini dilaporkan, saya memutuskan untuk menerima tantangan itu dan memberikan segalanya untuk tim nasional.”
Menariknya, Rob Friend mengaku bahwa ia berada dalam tekanan yang sangat berat dalam beberapa bulan terakhir akibat skandal naturalisasi. Namun, ia tetap bertahan, bukan karena ingin meraih keuntungan pribadi, tetapi karena ia percaya dapat membantu Malaysia. Ia mengaku bisa saja meninggalkan Malaysia dalam keterpurukan, namun ia memilih untuk tetap bertahan.
“Saya di sini bukan untuk trofi atau keuntungan pribadi, saya bertahan karena saya yakin Malaysia dapat mencapai sesuatu yang istimewa. Saya ingin membantu lingkungan di mana para pemain dan pelatih dapat meraih kesuksesan. Mungkin mudah untuk pergi, tetapi saya bukan orang seperti itu. Saya sebelumnya diam saja karena menghormati proses hukum.”
Terakhir, Friend menyatakan bahwa ia belum akan memberikan pernyataan resmi karena masih menunggu selesainya semua proses. Alasan ini juga menjadi alasan mengapa ia tidak muncul ke publik untuk memberikan penjelasan langsung kepada para penggemar Harimau Malaya.
“Kami masih dalam proses litigasi, dan penting agar semua komunikasi eksternal konsisten dengan strategi banding kami. Tanggung jawab saya adalah mendukung tim hukum secara diam-diam dan profesional, bukan membuat keributan,” pungkasnya.
